L’architecture d’inspiration Second Empire se rattache à la période 1880-1910.

L’époque Second Empire fait référence au règne de Napoléon III, dit période du « Second Empire » français. Le style Second Empire, introduit au Québec par le biais des États-Unis, n’apparaît pas beaucoup avant 1880 dans la région de Lévis. On le rencontre d’abord en architecture publique et ensuite en architecture résidentielle.

Le Second Empire est facilement reconnaissable par l’usage de la toiture mansardée. Celle-ci est formée d’un terrasson dans la partie supérieure et d’un brisis dans la partie inférieure, sur deux ou quatre versants. Les maisons inspirées de ce style comptent un ou deux niveaux complets d’occupation en plus des combles. Elles ont été très populaires parce que la hauteur de la mansarde et la forte inclinaison de la partie haute (le terrasson) et de la partie basse (le brisis) permettent de dégager complètement le volume de l’étage et même de créer un vaste grenier.

Le style Second Empire a particulièrement été prisé en architecture publique : c’est le cas pour l’ensemble du Québec, mais aussi à Lévis. Ainsi, plusieurs couvents et collèges situés à Lévis ont été érigés selon les principes inhérents à ce type architectural.

Les édifices d’inspiration Second Empire ont été associés à trois sous-types, créés en fonction de la forme de la toiture, plus précisément en ce qui a trait au brisis. Le sous-type le plus récurrent est celui qui regroupe les édifices où le brisis se trouve en façade avant et en façade arrière. Le terrasson sur les quatre côtés de la toiture est en effet beaucoup plus rare.

La plupart des édifices de Lévis rattachés à l’architecture Second Empire s’inspirent en fait de ce type par l’utilisation de la toiture mansardée. Il aurait fallu davantage évoquer l’expression de « maison à comble mansardé ». Les quelques édifices de Lévis dotés d’un brisis sur quatre côtés sont proprement d’inspiration Seconde Empire, particulièrement ceux construits à l’ère victorienne.